Es difícil de imaginar ahora, pero cuando la versión estadounidense de The Office se estrenó por primera vez en NBC en 2005, el programa fue criticado tanto por la crítica como por el público. La gente pensó que no era original, nada divertido y un mal clon de la versión del Reino Unido. Pero NBC hizo el llamado para renovar el programa de todos modos. Parecía ser la correcta, porque desde la segunda temporada en adelante, The Office US ganó aplausos en todas partes, que duró nueve temporadas gloriosas.

En la era del streaming, sin embargo, muchos programas de televisión no reciben la misma cortesía ni se les da el tiempo para demostrar su valor. Los datos de la firma de análisis de medios Ampere Analysis sugieren que, en promedio, un original de Netflix tiene solo dos temporadas antes de ser cancelado.

El mes pasado, el programa de ciencia ficción Altered Carbon fue incluido en el club de cancelaciones de la segunda temporada en expansión de Netflix, uniéndose a Sense8, The OA y Luke Cage al ser despedido después de solo dos temporadas. Lo que siguió fue la ahora tradicional campaña de fanáticos furiosos para salvar la serie de una muerte prematura.

Aparte del final único de la película Sense8, que se encargó después de una campaña agresiva de los fanáticos, la mayoría de los intentos de recuperar un original de Netflix de la cancelación a menudo terminan en un fracaso. La decisión de la compañía de cancelar un programa suele ser definitiva; solo pregunta por #SaveTheOA. Pero si bien es triste para los fanáticos ver un programa dramáticamente acortado, para Netflix, todo se reduce a los datos.

Netflix no publica cifras de calificación de la misma manera que las cadenas de televisión lineales, pero se ha informado ampliamente que decide renovar o cancelar sus programas en función de la audiencia frente al costo del proceso de revisión de renovación, que determina si el costo de producir otra temporada de un programa es proporcional al número de espectadores que recibe el programa. «Lo más importante que observamos es, ¿estamos obteniendo suficiente audiencia para justificar el costo de la serie?» explicó la vicepresidenta de programación original de Netflix, Cindy Holland, en 2018, durante la gira de prensa de verano de la Asociación de Críticos de Televisión.

Ni la súplica (#SaveTheOA) de los fans pudo salvar la serie.

Los programas pueden tener una base de fans dedicada, como Altered Carbon y The OA, pero es posible que no hayan tenido el éxito suficiente como para acumular una audiencia en todo Netflix. Tom Harrington, analista de Enders Analysis, explica que el programa ideal para Netflix es aquel en el que la gran mayoría de las personas que se suscriben a Netflix lo vean, y no solo una base de fans dedicada. Algo como Stranger Things puede atraer nuevas audiencias y mantener las actuales, por lo que sigue renovándose.

Según una carta enviada al Comité de Selección Digital y Comunicaciones de la Cámara de los Lores, Netflix también considera otras tres métricas cuando decide si cancelar o renovar un programa. Analiza dos puntos de datos dentro de los primeros siete días y los primeros 28 días de que un programa esté disponible en el servicio. El primero es «Starters», o hogares que miran solo un episodio de una serie. El segundo punto de datos son los «Completadores», o suscriptores que terminan una temporada completa.

La métrica final es «Observadores», que es el número total de suscriptores que miran un programa. En una entrevista con Vulture, la audiencia de 28 días, que se refiere a la cantidad de personas que miran una temporada completa de un programa en un mes, se mencionó constantemente como una de las métricas utilizadas para decidir la renovación. Todos esos datos ayudan a Netflix a hacerse una idea de si renovar o no su serie favorita.

También hay más dinero en juego para Netflix. Al igual que otros servicios de transmisión, se diferencia de las redes de televisión tradicionales en que encarga una temporada completa de un programa a la vez, en lugar de un solo piloto. Netflix también emplea un modelo de costo plus, lo que significa que paga todos los costos de producción de un programa, más una prima del 30 por ciento.

Históricamente, lo que han hecho las redes es pagar una parte de esos costos de producción y luego hacer que la empresa de producción se haga cargo del resto. La idea es que los programas se compren internacionalmente, yendo a otras emisoras e incluso a servicios de transmisión, continuando ganando dinero para los productores. Pero cuando algo está en Netflix, normalmente permanece en Netflix.

Netflix intenta hacerse más atractivo para los productores de programas de televisión al otorgarles bonificaciones y aumentos de pago a medida que avanza una serie. Harrington dice que los programas en Netflix son más caros después de la segunda temporada e incluso más caros después de la tercera temporada, y las primas aumentan cada temporada. “Tienen que dar [a un programa] más dinero por serie, y si deciden volver a ponerlo en marcha, se vuelve más caro para ellos”, explica. «Por eso, se cancelan muchos programas más después de dos series porque les cuesta más».

Sense 8 tuvo un cierre por medio de una pelicula.

Financieramente, tiene más sentido para Netflix encargar un nuevo programa que renovar un programa de bajo rendimiento que solo se volverá más caro cuanto más dure la serie. Tim Westcott, director de investigación y análisis de Omdia, dice que en términos de inversión en contenido, Netflix todavía está en la etapa de crecimiento. “En Estados Unidos, el crecimiento de suscriptores se ha estabilizado un poco y ahora tienen mucha competencia en Estados Unidos. Pero están agregando cientos de miles de suscriptores cada trimestre en todo el mundo. Todavía están en una fase en la que todavía están echando combustible al motor para mantener el crecimiento de los suscriptores «, explica, y agrega que, en última instancia, busca aumentar el volumen para poder producir nuevos programas que pueda promover para atraer más suscriptores.

Según la revista Deadline, si un programa no ha crecido significativamente en popularidad durante las temporadas dos o tres, entonces Netflix cree que es poco probable que obtenga nuevos espectadores más allá de los que ya lo están viendo.

En última instancia, si los espectadores quieren que se renueve su programa favorito, entonces los primeros 28 días son períodos críticos para ser espectadores y completadores, y solo tienen que esperar que atraiga una audiencia masiva suficiente para justificar el costo de la renovación por su segunda temporada. Como pregunta Harrington: «Si un programa no ha demostrado su eficacia en la segunda temporada, ¿por qué harías más?»

Confiemos en que nuestras series favoritas actuales puedan superar la barrera de las dos temporadas.