Sí, sí, otro show de zombies. Puede que muchos estén ya algo saturados de este subgénero, pero claramente sigue siendo lo suficientemente popular, como para que más y más historias se sigan desarrollando para diferentes medios. Después de todo, se puede hacer bastante con una historia de zombies —desde comedias, hasta dramas realistas, filmes de acción, series de suspenso, y la mescolanza en la que se ha convertido “The Walking Dead”. Se trata, pues, de un subgénero maleable, el cual puede ser interpretado de diferentes formas, a través de distintas perspectivas, y haciendo uso de varios —y variados— recursos.

Es así que llegamos, entonces, a “Black Summer”, una suerte de spin-off de la relativamente satírica “Z Nation”, una serie para el canal SyFy de la cual no había escuchado hasta ahora. No importa, realmente. Por lo que he podido averiguar, “Black Summer” no es más que una precuela de dicho show, y ni siquiera comparten personajes o situaciones, por lo que no es necesario haberlo visto para entender esta nueva producción. Lo cual es genial, porque terminé disfrutando bastante de “Black Summer”. Se trata de una serie relativamente minimalista, que favorece la tensión y el suspenso por sobre el desarrollo de personajes o incluso el diálogo, en donde las imágenes y la reacción emocional por parte del espectador ante ellas terminan siendo lo más importante. Honestamente, “Black Summer” me sorprendió gratamente.

La serie comienza en plena pandemia de zombies: el mundo está siendo consumido por un virus (asumimos) que transforma a los muertos en criaturas veloces, intimidantes, y sedientas de sangre, pero todo lo vemos desde la perspectiva de un grupo de personajes que viven en un pequeño suburbio americano (aunque el show se grabó en Canadá, y por momentos se nota). Nuestra protagonista es Rose (una genial Jaime King), una madre de familia que pierde a su hija durante un control militar, y que ahora tiene que sobrevivir para poder llegar, eventualmente, a un estadio donde la pequeña la estará esperando, y donde supuestamente serán rescatadas.

Adicionalmente, tenemos a Spears (Justin Chu Cary), un soldado con un pasado turbio; Kyungsun (alias Sun), interpretada por Christine Lee, una chica coreana incapaz de hablar en inglés; William Velez (Sal Velez Jr.), un hombre latino en busca de su familia; Lance (Kelsey Flower), un chico nervioso; y Carmen (Erika Hau) y Manny (Edsson Morales), una pareja algo violenta. Al principio, vamos siguiendo a todos estos personajes por separado, enterándonos de algunos detalles sobre su pasado o sobre el estado de su vida justo antes de la pandemia, hasta que finalmente todos se reúnen, para tratar de sobrevivir en grupo, y llegar al casi mitológico estadio, donde con suerte, encontrarán algo de esperanza.

Una de las características que diferencia a “Black Summer” de otras series de similar corte es la estructura. Cada episodio está dividido en sub-episodios, cada uno con título propio. A veces nos cuentan una misma escena desde diferentes perspectivas, o a veces simplemente sirven para incluir una elipsis en el capítulo, o informar al espectador sobre lo que está a punto de suceder (el penúltimo episodio, por ejemplo, tiene un sub-episodio llamado “El atraco”). Se trata de un recurso que no he visto con demasiadas frecuencia en la televisión (o en este caso, el streaming), pero que funciona para darle su espacio a cada personaje o grupo de personajes, haciendo que veamos diferentes eventos desde perspectivas muy particulares. Puede que esté asumiendo mucho, pero es algo que, por ejemplo, seguramente Tarantino haría si llegase a incursionar en el mundo de las series.

Por otro lado, está el tono y el estilo visual de “Black Summer”. A diferencia de “The Walking Dead”, por ejemplo, que se concentra bastante en las relaciones entre personajes y el drama que se va llevando a cabo entre ellos, así como el desarrollo del mundo en el que se desenvuelven, “Black Summer” maneja un estilo bastante más minimalista. El show no se preocupa mucho que digamos en explicar la causa del virus o el estado del planeta. Todo lo que sabemos es lo que viven y ven los personajes, por lo que la historia termina teniendo un alcance (voluntariamente) limitado. Esto, por supuesto, ayuda a la tensión y el misterio, ya que el espectador va descubriendo detalles sobre la presencia de los militares en la ciudad, por ejemplo, al mismo tiempo que Rose, o sobre la existencia de grupos de personas escondidas en lugares insospechados.

A pesar de que esto le permite al espectador empatizar rápidamente con la mayoría de personajes, esto también hace que el desarrollo de los mismos se vea limitado. Rose es la única con una suerte de arco de personaje —el cual se cumple de manera inesperadamente poética durante el último episodio de la temporada—, pero el resto se mantiene como un misterio. Sabemos, por ejemplo, que Spears no es quien dice ser, o que Velez, a pesar de tener tendencias violentas, es un hombre de familia… pero eso es todo. Como los personajes se la pasan tratando de sobrevivir, corriendo (y corriendo bastante) y matando zombies por doquier, no tienen mucho tiempo para conversar o interactuar de manera significativa entre ellos.

Felizmente, el reparto hace un buen trabajo, como para tratar de darle algo de personalidad a sus respectivos papeles. Jamie King es particularmente creíble, desarrollando a Rose como alguien que comienza la historia como una mujer común y corriente, y la termina casi como una heroína de acción, despiadada y capaz de hacer cualquier cosa para llegar hasta donde su hija. También disfruté de Justin Chu Cary como Spears; sí, su personaje es casi un lienzo en blanco, pero le otorga suficientes momentos de humanidad, como para que resulte, por lo menos, intrigante. Y me encantó, también, la Kyungsun de Christine Lee; es el personaje que comienza de manera más inocente, para luego convertirse en un miembro invaluable del grupo. Además, demuestra que es capaz de comunicarse y desarrollar amistades, a pesar de no hablar el mismo idioma que el resto de sus compañeros.

Por otro lado, la propuesta visual de “Black Summer” es muy específica, lo cual también la diferencia de otras series de zombies. El primer episodio comienza con un plano secuencia bastante impresionante, el cual, además, sirve como una suerte de pista para lo que se mostrará en el resto de la temporada. Después de todo, muchas de las escenas en “Black Summer” son resueltas con un solo plano, haciendo uso de una cámara que se mueve constantemente, siguiendo a sus personajes de cerca, mostrándonos este mundo hecho pedazos desde su perspectiva. Los movimientos de cámara son fluidos durante los momentos de calma o de tensión, y caóticos y violentos durante las escenas de más acción. Consideren, si no, la secuencia del “Atraco” en el penúltimo episodio, o la escena de Lance escapando de zombies en una tienda de grifo. Si “Black Summer” logra desarrollar tanto suspenso y emoción, es gracias a la manera en que ha sido dirigida, sin utilizar cortes rápidos, y mostrando todo lo que puede (de manera realista) en el encuadre.

Si “Black Summer” funciona —y para mí, definitivamente funcionó—, es porque nos muestra un mundo verosímil, en medio de una suerte de apocalipsis, lleno de personajes que se sienten reales, y que todo lo que quieren hacer es escapar y sobrevivir. Pero esta ventaja es, curiosamente, también la razón por la cual podría terminar alienando a ciertos espectadores: como se concentra tanto en suspenso, acción y movimiento —acá tenemos a algunos de los zombies más rápidos que jamás haya visto—, el guion termina por sacrificar el desarrollo de sus personajes, muchos de los cuales acaban la temporada casi de la misma manera —a nivel de personalidad— que como la comenzaron. “Black Summer” es una experiencia corta (¡sólo 8 episodios!), visceral e intensa, como una suerte de antídoto fallido para quienes se hayan cansado ya de “The Walking Dead”. ¿Y lo mejor? ¡Ya confirmaron la segunda temporada! Así que sabrán, al menos, que no estarán comenzando esta nueva historia “por las puras”.

“Black Summer” es una serie original de Netflix.